最近美劇《硅谷》第二季剛剛完結,劇中主人公、創始人Richard因為創業的壓力嚴重盜汗,甚至可能會小便失禁,這一劇情真實反映了很多創業者的心理壓力,以及這種心理壓力下對創業者個人精神與生理帶來的負面影響。
創業,并不只是科技媒體上的激情萬丈、融資新聞中的春風得意,再堅強的人也有脆弱的一面,創業者們更多的是在壓力、焦慮、抑郁、苦悶中艱難掙扎。如果不能正視這種精神狀態,就不能幫助創業者們健康地創業、健康地生活,也不能真正解決創業中的問題。
本文是一篇譯作,原文標題為The Psychological Price of Entrepreneurship,作者為Jessica Bruder。這篇文章因為深入報道了創業中的心理健康問題,因此受到廣泛的關注,在inc.com上被分享了14.3萬次,是紐約專業記者協會2014年度獲獎文章。正文如下:
一、心理問題是創業者的隱疾
沒有人說過創業是件容易的事情,但也應該誠懇地面對創業的殘酷性,以及創始人們默默付出的代價。
從各方面來講,Bradley Smith都絕對是一位成功的商業人士。他是Rescue One Financial的CEO。這是一家位于加州爾灣的金融服務公司,去年銷售額將近3200萬美元。Smith的公司在過去三年里增長了約1400%,在今年的Inc 500強企業中排第310名。所以,你可能永遠都猜不到,就在五年前,Smith財務上瀕臨破產,精神上瀕臨崩潰。
2008年,Smith耗費大量的時間精力來為他的客戶們提供心理疏導,幫助這些因為陷入債務危機而焦慮不安的客戶們。但是,他的平靜舉止下卻掩蓋著一個秘密:他跟他們一樣恐慌,他陷入了惡性循環中:開始業務、發生危機、產生債務、清算公司。Smith回憶說:“我聽到我的客戶說他是如何沮喪和疲憊的時候,我腦海里一直對自己說,我的債務是你的兩倍?!?/span>
為了維持公司,他從他的退休儲蓄中提取現金,還刷爆了6萬美元的信用卡額度。他賣掉了勞力士手表,那是在他還是一名股票經紀人的時候,用第一筆薪水給自己買的。他低聲下氣地向他的父親簽了一張約定利息為5%的借據,借了1萬美元。在他的成長過程中,他的父親教導他的格言就是“錢不會從樹上長出來”,“不要跟家里人有生意往來”。
Smith努力讓他的合伙人和員工們保持樂觀,但是自己卻陷入了精神衰弱。Smith說:“我和我的妻子晚餐只喝得起一瓶5美元的紅酒,經常默默地互相看著對方?!比缓?,當他們知道懷上了第一個孩子時,壓力更大了?!澳菚r候望著天花板,整夜整夜都睡不著,”Smith回憶說,“早上4點醒來,我的腦子一直在轉,想完這個想那個,完全停不下來。我一直想著,這件事什么時候能有轉機?”經過8個月的焦慮之后,Smith的公司終于開始盈利了。
在我們的文化里,成功的創業者成為了英雄。我們崇拜像Mark Zuckerberg和Elon Musk一樣的人,我們稱贊500強企業驚人的發展速度但是很多像Smith一樣的創業者,他們悄悄隱藏起創業中黑暗的一面:在他們成功之前,他們曾經在將近崩潰的焦慮和絕望中掙扎——那時候所有事情看起來都要崩潰。
直到最近,承認這樣的心理狀態仍然是大忌。商業領袖們最擅長就是社會精神病學家們所說的對外形象管理,而不是展現他們的脆弱。因為“經常偽裝自己,就可以變成真的”。EnSite Solutions(Inc.500強中排第188名)的CEO Toby Thomas用他最喜歡的類比解釋了這一現象:人騎獅子?!叭藗兛粗麜?,這個人真的成功了!他騎到了獅子背上!他真勇敢!”Tom說,“騎著獅子的那個人則在想,我究竟是怎么騎到獅子身上的?我要怎么樣才能不被吃掉?”
不是每個經歷過黑暗的人都會成功。2013年1月的時候,電子商務網站Ecomom47歲的創始人Jody Sherman結束了自己的生命,很多人都知道這個事件。這一次又引起了關于創業者和心理健康的討論。2年前大家已經開始討論話題,是因為當時社交網站Diaspora 22歲的聯合創始人Ilya Zhitomirshiy選擇了自殺。
最近以來,有更多的創業者開始公開談論他們心中的掙扎。創業者們承受著抑郁和焦慮的痛苦,卻經常無法尋求幫助。他們希望通過討論這個話題,來擺脫創業者心理困境。Ben Huh是幽默網站Cheezburger Network的CEO,他在他的一篇叫做《當死亡成為一種好選擇》的博客文章里,寫了關于他在2001年創業失敗之后需要自殺的想法。Sean Percival是Myspace的前VP,也是兒童服飾創業企業Wittlebee的聯合創始人,他在網站上寫了一篇叫做《當事情不太妙時,要尋求幫助》的文章。 “在過去的一年里,我在工作和抑郁癥上經歷過多次波動?!?nbsp;他寫道,“如果你即將失敗,請跟我聯系?!?/span>
二、創業者心理問題的源頭
Brad Feld是Foundry Group的總經理,10月份開始在博客上寫關于他的抑郁癥的最新情況。對于他而言這并不是一個新問題,這位著名風險投資者,在他整個成年生活里一直跟心理障礙作斗爭。他本來沒有想到會有人回應,但是,之后他收到了很多郵件,上百封的郵件。很多都來自與焦慮和絕望作斗爭的創業managing director 。(如果想看更多Feld關于抑郁癥的想法,請看他在Inc.雜志7、8月份的專欄,《度過靈魂的黑暗期》。)
“如果你看到那些名字,你會大吃一驚,”Feld說,“他們是非常成功的人,很顯眼,很有魅力——但是他們默默地承受了這些。他們有種感覺,他們不能講這件事,因為這是缺點、是令人羞愧的事情,或是屬于其他類型的丑事。他們覺得應該把這種情緒隱藏起來,但這種做法使整件問題變得更加糟糕?!?/span>
很多人都會說,如果經營一個企業,會有很大的壓力,也會讓情緒很不穩定。而初創企業往往更容易失敗。根據哈佛大學商學院講師Shikhar Ghosh的調查,VC投資的創業企業匯總有四分之三的最后都失敗了。Ghosh還發現,超過95%的創業企業達不到他們預期的目標。
創業者們艱難地向員工發著工資,同時還要經常扮演很多角色、面對無數挫折,比如:客戶流失、與合作伙伴發生糾紛、競爭越來越激烈、員工產生問題。研究創業心理健康的精神病學家和前創業者Michael A. Freeman說:“創業之路傷痕累累?!?/span>
而且,初次創業的創業者們常常不注意身體健康,從而導致心理問題更難以恢復。這會他們的心理問題更糟。創業者們往往吃得太多或者吃得太少,睡眠不足,缺乏鍛煉?!澳氵M入了這樣的創業模式:強迫自己、虐待自己的身體,”Freeman說,“這會導致你的情緒更加脆弱?!?/span>
因此,毫無意外,創業者們比他們的員工承受著更多的焦慮。根據最新的蓋普洛幸福指數,34%的創業者說他們很焦慮,這比其他類型的工作者高4%。45%的創業者說他們很有壓力,比其他類型的工作者高3%。
但是,把某些創始人逼瘋不僅是因為創業的重重壓力。據研究人員稱,許多創業者擁有先天的本質特性,這些特質讓他們更易于情緒不穩定。Freeman說:“那些精力充沛的、積極的、富有創造性的人不僅可能成為創業者,也可能出現不穩定的精神狀態?!边@些精神狀態可能包括抑郁、絕望、無望、無價值感、失去動力和想自殺。
這樣算是積極性格中消極的一面。同樣的激昂情緒,能驅使創業者們在冒險突進中邁向成功,有時候也會耗盡他們的精力。來自澳大利亞墨爾本斯威本科技大學的研究人員指出,創業者們“容易受到強迫癥的負面影響”。他們通過采訪了一些創業者來研究創業激情,研究人員發現,許多被采訪者表現出了臨床上的強迫癥癥狀,包括強烈的悲痛感和焦慮感,甚至可能會導致機能受損,這是他們4月份發表在《創業研究雜志》上的一篇文章中寫到的。
John Gartner是在約翰霍普金斯大學醫學院授課的一名職業心理醫生,他也強調了這一點。在他的《輕癥躁狂的優勢:在美國(小小的)瘋狂與(巨大的)成功的聯系》一書中,Gartner寫道,輕度躁狂癥這種常常被忽略,可能成就創業者的優勢,也造就了其劣勢。
輕度躁狂是狂躁癥的輕度表現,常常發生在躁狂抑郁病患者的親屬中,大約5%到10%的美國人都受其影響?!叭绻闶强裨臧Y患者,你會認為你是耶穌,”Gartner說,“如果你是輕度躁狂癥患者,你會認為你是上帝對科技投資的饋贈。不同程度的自大狂患者,都有相同的癥狀?!?/span>
Gartner做出的推理是,美國有這么多輕度躁狂癥患者和這么多創業者,是因為美國的民族性格是建立在殖民浪潮之上的?!拔覀兪且粋€自我選擇的民族,”他說,“移民擁有非凡的野心、精力、動力和風險承受能力,這些讓他們勇于為更好的機遇而不斷努力。這是基于生物學的性格特點,如果你將它們播種于整個大陸,你就會收獲太多太多的創業者?!?/span>
Gartner說,盡管躁狂這種性格能夠產生驅動力和創新力,但是輕度躁狂癥患者如果換上抑郁癥,則會比對一般人面臨更多的危險。失敗當然會激引發抑郁發作,但是任何事情都不能削弱輕度躁狂的勢頭?!八麄兙拖襁吘衬裂蛉粯印坏貌槐寂?,”Gartner說,“如果你把它們關在家里,它們就會開始撕咬家具。它們會發瘋,竄來竄去。這正是輕度躁狂癥患者所做的事。他們需要忙起來、活躍起來、超量工作?!?/span>
三、心理問題可能長期影響創業者
“創業者們曾經默默地掙扎過。他們有種感覺,他們不能談論這件事,這是一個弱點?!?/span>
無論你的精神如何強大,生意上的重大挫折都可能把你擊垮。即使那些經驗豐富的創業者們也曾經無法淡定。Mark Woeppel在1992年創辦了Pinnacle Strategies,是一個管理咨詢公司。2009年,他不再有客戶上門了。
受到金融危機的影響,他的客戶突然更關心生存問題,而不是增加產量。他的銷售額驟然跌落了75%。Woeppel裁掉了一半員工。不久以后,他用光了所有的資產:車子、珠寶、所有能賣掉的東西。他的信心也喪失了?!白鳛?/span>CEO,你會這么定位自己:我能掌控全世界,”他說,“但是突然間,你就掌控不了了?!?/span>
Woeppel開始不再出門,焦慮和自尊心上受挫,讓他開始暴飲暴食,體重也增加了50磅。有時他會通過原先的愛好來尋找暫時的慰藉:彈吉他,他把自己鎖在房間里,練習Stevie Ray Vanghan和Chet Atkins的獨奏曲?!澳鞘且患渭円驗橄矚g而做的事情,”他回憶說,“只有我,吉他和安寧?!?/span>
那些時候,他不斷開發新的服務。他只是希望他的公司能夠堅持得足夠久,讓他可以來推廣這些新服務。2010年,客戶開始重新找上門。在這段低迷期間,Pinnacle編制了一份跟他業務有關的白皮書。得益于這份白皮書,他跟一家航空制造商簽了他有史以來最大的合同。去年,Pinnacle的收入達到700萬美元,銷售額自從2009年以來上漲了5000%,公司成為了本年度Inc.500強企業的第57名。
Woeppel說,因為經過這段困難時期的磨礪,他現在的情緒恢復起來更容易?!拔伊晳T了這樣,‘我的工作就是我’,”他說,“然后你失敗了,你會發現你的孩子還是愛你的,你的妻子也依然愛你的,你的狗也是?!?/span>
但是對很多創業者來說,傷痕永遠不會痊愈。WellDog是一家在懷俄明州拉勒米市的能源科技公司,其CEO John Pope就是一個例子。2002年12月11日,Pope只剩下8.42美元了。他的車貸已經超期90天了,拖欠抵押貸款也75天了。美國國稅局已經對他申請了財產留置。他的家庭電話、手機和有線電視都被掐斷了。一周之內,天燃氣公司會暫停對他們家供應天然氣,那是他和他的妻子、孩子一起居住的家。那時就不會有暖氣了。他的公司在等石油公司Shell的匯款,這是公司的戰略投資者,他們談判了好幾個月之后才簽署一個380頁的合同。Pope一直在等,等待這筆投資款救命。
第二天,投資款終于匯到了。Pope和他的公司得救了。在這之后,他把所有導致他在財務上周轉不靈的原因都列出來?!拔乙涀∵@些原因,”他回憶道,“我也不能發生這種情況?!?/span>
從那以后,WellDog開始發展起來:在過去的三年里,銷售額增長了3700%,達到800萬美元,公司在Inc.500強排第89名。但是那幾年的混亂,對Pope的情緒所造成的影響至今仍然存在?!翱傆幸环N資金周轉不過來、永遠不能放松的感覺,”Pope說,“你最終會有嚴重的信心問題,你會覺得,每次你的安全感剛剛建立起來,就會有什么事情發生,然后把你的信心帶走?!?/span>
Pope發現,有時候他會因為某個小事情而情緒反應過度。這種行為模式讓他想起創傷后的應激障礙?!耙坏┌l生什么事,你就會崩潰,”他說,“但實際上問題并不嚴重,不應該讓你的情緒產生這樣的反應。這種應激反應,是那幾年的經歷所產生的后遺癥,就像受傷之后留下的疤痕一樣?!?/span>
“如果你是狂躁癥者,你會認為你是耶穌。如果你是輕度躁狂癥患者,你會認為你是上帝對科技投資的饋贈?!?/span>
——John Gartner
四、創業者如何克服心理問題
專家說,盡管創辦公司的過程,一般都會像在野外騎車一樣,總是跌宕起伏,但是創業者們也可以做出一些努力,來幫助他們自己保持對人生的掌控。Freeman建議,最重要的是留出一些時間給你愛的人們。他說:“不要讓你的工作擠掉了你與人交流的時間?!?/span>
Freeman還建議創業者限制自己的財務風險。他說,在討論對風險的評估時,創業者通常認為只要這風險勉強還能應付就可以了。最后導致的結果是,不僅會讓你銀行賬戶的資金入不敷出,也會導致你的壓力驟增。因此,在你自己的資金里劃定一個投資的限額。而且如果拉朋友和家人入股,千萬不能用他們虧不起的錢。
有氧運動、健康飲食和充足睡眠都很有幫助。培養一個與公司無關的身份也同樣有效?!皯摻⑦@樣的生活理念:自我價值實現和資本增值凈值,是完全不同的兩碼事,”Freeman說,“生活的其他方面應當成為你的一部分?!辈还苣阏陴B家糊口、在當地慈善機構擔任董事、在后院建造火箭模型或者在周末去跳搖擺舞,在工作之外的領域也獲得成就感,對于心理健康而言是非常重要的。
重新建立起面對失敗和虧損的能力,也能夠幫助企業的領導者保持心理的健康?!安灰偸歉约赫f‘我失敗了,我生意失敗了,我是失敗者’,”Freeman說,“換一個角度看問題:不入虎穴焉得虎子。生活就是嘗試和犯錯的過程,不要過分夸大失敗經歷對你的影響?!?/span>
最后,Brad Feld建議說,要誠實地對待你的感受——不要隱藏情緒,即使是在辦公室。他說,當你愿意誠實地面對情緒時,你就能與周圍的人有更深入的溝通?!爱斈惴穸ㄗ约?,否定自己的價值時,別人是能看穿的,”Feld說,“甘愿變得脆弱,對領導者來說是一種非常強大的能力?!?/span>